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Weltweit verbindet das Internet laut einer Studie des Bundesverbands Informationswirtschaft, Telekommunikation und neue Medien e.V. zur Zeit ca. 500 Millionen PCs und 600 Millionen Menschen.
Führend hinsichtlich der Internetverbreitung sind die USA mit 66 Internetnutzern pro 100 Einwohnern. Deutschland steht mit einer Rate von 44 Internetnutzern pro 100 Einwohnern relativ gesehen im internationalen Mittelfeld. Die Nutzerraten anderer Länder sind: Schweden 61 Prozent, Norwegen 54 Prozent, Großbritannien 53 Prozent, Italien 38 Prozent, Japan 33 Prozent, Frankreich 32 Prozent und Spanien 27 Prozent. In absoluten Zahlen stellt Deutschland jedoch nach den USA mit 167,4 Millionen Nutzern und Japan mit 36,6 Millionen Nutzern den drittgrößten Internetmarkt dar.25
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Wie in Kapitel 2.2 beschrieben, beginnt die Geschichte des Internets in den 1960er Jahren. Man kann sich demnach fragen, warum das Potenzial des Internets als Distributionskanal für mediale Inhalte wie Audio und Video erst gegen Ende der 90er Jahre entdeckt wurde. Eine Antwort liefert die nähere Betrachtung der Faktoren, von denen eine Datenübertragung via Internet abhängt.
Bei der Datenkommunikation werden Daten zwischen einem sendenden und einem empfangenden Computer über direkte Kabelverbindungen, die Telefonleitung oder Funk übertragen. Die Datenübertragungsgeschwindigkeit wird dabei vom Verhältnis zwischen der Datenübertragungsrate und dem Datenvolumen bestimmt.26
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An die Hauptleitung des NSFnet, die eine Übertragungsrate von 56 Kilobit pro Sekunde (Kbps) besaß, waren 1979 fünf Supercomputer angeschlossen. Musik in