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»Independence« steht im Englischen für »Selbstständigkeit« bzw. »Unabhängigkeit« und »unter den ›Independents‹ auf dem Musikmarkt versteht man in der Regel kleinere Firmen, deren Unabhängigkeit und Selbstständigkeit darin besteht, musikalisch/kulturell eigenständige Wege zu gehen – unter Umständen auch Musik ›am Markt‹ vorbei zu produzieren – sich vom sogenannten Mainstream der Major-Companies abzuheben, alternativ/individuell zu sein – mit dem Ziel, eine tatsächliche Alternative anzubieten.«19
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Bereits seit den 1970er Jahren trifft die Bezeichnung »Independent«, zumindest soweit sie sich auf den wirtschaftlichen Status bezieht, allerdings nicht mehr unbedingt zu. Viele der so genannten Independents sind als flexibel arbeitende Talentsucher und -entwickler durch Vertriebs- und Beteiligungsabkommen mit den Majors verknüpft.20
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Wichtige Independents in Deutschland sind SPV, Efa, Rough Trade, Edel und ZYX. Die beiden letzteren sind keine typischen Independents mehr, denn sie haben sowohl die Arbeitsweisen als auch die Inhalte von Major Companies angenommen. Durch ihre erfolgreiche Tätigkeit haben sie in den letzten Jahren der Großindustrie Marktanteile genommen und sind sogar dem »Bundesverband der phonographischen Wirtschaft e.V.« beigetreten.21
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Die Firma Edel besitzt neben Verlag und Vertrieb mehrere Labels, ein eigenes CD-Presswerk und eine Druckerei. Die Firma ZYX arbeitet auf ähnlichem Niveau. Eine Bezeichnung als »Major Independents« wäre daher angebrachter.22
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Anfang des 20. Jahrhunderts wird der »Verband der Deutschen Sprechmaschinen e.V.« gegründet, sodass das Verbandswesen der phonographischen Wirtschaft fast so alt ist wie die Erfindung des Tonträgers selbst. In diesem Verband sind sowohl die Tonträgerhersteller als auch die Hersteller der zugehörigen Abspielgeräte organisiert. Dies ist sinnvoll, da diese beiden Bereiche noch nicht klar voneinander zu