Merten, Jessica: Semantische Beschriftung im Film durch "autonome" Musik

Diese Gesichtszüge nimmt Leverkühn später ebenso im Doktor Faustus wahr. Diese Beschreibung, so Maar, sei sicherlich nicht darauf zurückzuführen, daß Mann gerade keine andere Bildvorlage zur Hand gehabt hat. Warum also Mahler? Möglicherweise, um den ebenso autobiographisch geprägten Gustav von Aschenbach²¹⁷

²¹⁷ Vgl. auch Klaus Schröter: Thomas Mann. Reinbek 1998, S. 68–70.

via Mahler zu evozieren.²¹⁸

²¹⁸ Maar 1995, S. 216.

Damit wäre ein weiteres Mal bestätigt, was bereits des öfteren bemerkt wurde, nämlich die Nähe der beiden Werke Der Tod in Venedig und Doktor Faustus: in beiden geht es um die Gestaltung des Dekadenz- und Künstlerproblems. In dieser Hinsicht, so Maar, kann das Alterswerk Doktor Faustus als »vertiefter, erweiterter, gesteigerter Tod in Venedig« angelegt sein. Der Roman wie die Novelle handeln von einem schwierigen, einsamen, überkritischen und von Sterilität bedrohten, doch Großes hinterlassenden Künstler und seinem Untergang.

Hinsichtlich der Künstlerdarstellung war Aschenbach daher nicht von ungefähr an Mahler orientiert. Hinzu kommt die persönliche Beziehung Thomas Manns zu Gustav Mahler. Sehr viel früher als üblicherweise angenommen macht Mann Bekanntschaft mit Mahlers Musik. Bereits im Jahre 1904 hört er sich eine Aufführung der dritten Sinfonie an. Im selben Jahr berichtet er von dem Probenbesuch eines weiteren Mahler-Konzerts. In diese Zeit fällt auch seine Einführung in das Haus Pringsheim, in dem Mahler nicht nur verehrt, sondern auch persönlich eingeladen wurde. Im Jahre 1910 macht Mann über Pringsheim seine persönliche Bekanntschaft mit dem Komponisten, wahrscheinlich nach der Generalprobe der achten Sinfonie. Den Abend nach ihrer Uraufführung verbringt Thomas Mann im Hotel in der Gesellschaft des Gefeierten, kann ihm aber nicht sagen, »wie tief er ihm für die Eindrücke vom 12. September verschuldet war.« »Es Ihnen wenigstens anzudeuten, ist mir ein starkes Bedürfnis, und so bitte ich Sie, das beifolgende Buch – mein jüngstes – gütigst von mir annehmen zu wollen. Als Gegengabe für das, was ich von Ihnen empfangen, ist es freilich schlecht geeignet und muß federleicht wiegen in der Hand des Mannes, in dem sich, wie ich zu erkennen glaube, der ernsteste und heiligste künstlerische Wille unserer Zeit verkörpert. Ein epischer Scherz.
Vielleicht vermag er Sie ein paar müßige Stunden lang auf leidlich würdige Weise zu unterhalten.«²¹⁹

²¹⁹ Thomas Mann, Brief an Gustav Mahler im September 1910, zit. n. Erika Mann (Hrsg.): Thomas Mann: Briefe 1889–1936. Frankfurt am Main 1962, S. 88.

Dies schreibt er wenig später in einem Begleitbrief, den er zusammen mit dem Exemplar seiner Königlichen Hoheit an den Komponisten schickt. Seine Worte spiegeln ein hohes Maß an Bewunderung für Mahler. Nach der Uraufführung der achten Sinfonie äußert Mann gegenüber seiner Frau Katja, es sei das erste Mal in seinem Leben, daß er das Gefühl habe, einem wirklich großen Manne begegnet zu sein.²²⁰

²²⁰ Th. Mann, 12. September 1910, zit. n. E. Mann 1962, S. X; vgl. auch Hans Rudolf Vaget: »Film and Literature. The Case of Death in Venice: Luchino Visconti and Thomas Mann.« The German Quarterly 53 (1980) 166.

»Einem großen Mann, und einem großen Künstler, zu dem sich in Relation zu setzen der Schriftsteller nicht umhin konnte, der ja eine Art vergleichender Selbstbeobachtung sein Leben lang übte.«²²¹

²²¹ Maar 1989, S. 220.

Wie Mahlers Persönlichkeit auf Mann einwirkte, wurde spätestens dann deutlich, als dieser während eines Kurzurlaubs auf der Insel Brioni vom Tode des Komponisten am 18. Mai 1911 erfuhr. Mahlers Tod lieferte Mann ein anschauliches Beispiel, wie eine »respektvoll erschütterte Welt die Nachricht«²²²

²²² Vaget 1995, S. 582.

vom Ende einer tragischen Künstlerexistenz empfing.