Merten, Jessica: Semantische Beschriftung im Film durch "autonome" Musik

»Der Schaden [...] hat bei allen Mahler-Verehrern tiefste Erbitterung hervorgerufen. [...] Wir fordern von Warner Brothers, daß in allen vorhandenen und zukünftigen Kopien des Films ›Der Tod in Venedig‹ die Erklärung aufgenommen wird, daß die Figur des Helden dieses Films frei erfunden ist [...] alle Rückblendungen, die wirkliche Episoden aus Mahlers Leben zeigen [...] sind aus allen vorhandenen und zukünftigen Kopien des Films zu entfernen, und der Name Gustav Mahlers ist aus sämtlichen Ankündigungen zu eliminieren.«²¹³

²¹³ Avik Gilboa/Otto Klemperer/Fritz Mahler u.a.: »Protest gegen Mahler-Diffamierung.« Österreichische Musikzeitschrift 27 (1972) 356–357.

Die Aussagen sprechen zweifelsohne für sich. Bis heute ist Warner Brothers verständlicherweise diesen Forderungen nicht nachgekommen, denn die »unterzeichneten Persönlichkeiten« übersehen bei aller Verehrung des Komponisten eines: die Persönlichkeit Gustav Mahlers war nicht die einzige Quelle, derer Visconti sich bediente. Auch andere Werke Manns trugen zur Konzeption der Dramaturgie bei. Den Unmut des Zuschauer jedenfalls dürfte dies kaum noch erregen. Viscontis Verfahren illustriert vielmehr die Möglichkeit des Mediums Film, die Grenzen zwischen Film, Musikgeschichte, Literatur oder gar Philosophie zu durchbrechen und daraus etwas Neues zu schaffen, als solches eine »Symbiose« im Medienzeitalter. Damit erweist sich Viscontis Verfilmung nicht nur als eine eigenständige Interpretation der Venedignovelle, nicht nur als schlichte Umsetzung in ein anderes Medium, die ihren eigenen Gesetzen untersteht; er ordnet seine Verfilmung ebenso dem Gesamtwerk Thomas Manns zu.

Exkurs: Gustav Mahler und Thomas Mann

In diesem Zusammenhang ist in letzter Instanz – auch hinsichtlich der These – auf die immense Bedeutung hinzuweisen, die Gustav Mahler für Thomas Mann hatte. Maar²¹⁴

²¹⁴ Michael Maar: »Der Teufel in Palestrina: Neues zum Doktor Faustus und zur Position Gustav Mahlers im Werk Thomas Manns.« Literaturwissenschaftliches Jahrbuch 30 (1989) 211–247.

hat in seiner Untersuchung die Position Gustav Mahlers im Werk Manns akribisch untersucht und kommt dabei zu überzeugenden Ergebnissen, welche die obengenannten Vorwürfe der Mahler-Anhänger letztlich als kurzsichtige »Scheuklappenmentalität« entlarven dürften. Die Parallelen reichen von der äußeren Erscheinung bis zur kontinuierlichen transzendentalen Andeutung Mahlers im Werk Thomas Manns. Bei seinen detaillierten Beschreibungen griff dieser regelmäßig auf beliebige Bildvorlagen zurück, um die Wirklichkeit souveräner fingieren zu können. Dabei stellte er bei seinen Romanfiguren ebenso Parallelen mit bekannten Persönlichkeiten her. So ist beispielsweise Professor Kuckuck aus dem Felix Krull nach einem Porträt Schopenhauers beschrieben.²¹⁵

²¹⁵ Maar 1989, S. 211.

Auch die Charakterisierungen seiner Figuren haben prominente Vorbilder. Die Darstellung der Musiktheorie im Doktor Faustus gemahnt an Adorno wie gleichermaßen an Schönberg. Auch in Manns Der Tod in Venedig finden sich zahlreiche Anklänge an Mahler, die das Verhältnis des Schriftstellers zu dem Komponisten verdeutlichen dürften. Nicht nur, daß sein tragischer Held den Vornamen des Komponisten trägt, auch dessen äußere Züge finden sich in der Novelle wieder: »Gustav von Aschenbach war ein wenig unter Mittelgröße, brünett, rasiert. [...] Sein rückwärts gebürstetes Haar, am Scheitel gelichtet, an den Schläfen sehr voll und stark ergraut, umrahmte eine hohe, zerklüftete und gleichsam narbige Stirn. Der Bügel einer Goldbrille mit randlosen Gläsern schnitt in die Wurzel der gedrungenen, edel gebogenen Nase ein. Der Mund war groß, oft schlaff, oft plötzlich schmal und gespannt [...].«²¹⁶

²¹⁶ Mann 1995b, S. 30.