Das musikalische Linearitätsprinzip besitzt jedoch eine auffällige Besonderheit: zu jedem Zeitpunkt der Aufeinanderfolge können mehrere Ereignisse gleichzeitig stattfinden. In der Sprache wird ein solches Zusam-mentreffen aus Verständnisgründen zumeist vermieden, doch im Regelsystem der musikalischen Syntax müssen Mehrstimmigkeit und Akkordaufbau eine direkte Berücksichtigung finden.
Der formale Zusammenhang auf der Zeitachse läßt sich hingegen der Sprache ähnlich nach dem Hierarchieprinzip beschreiben: z.B.

Bei den in diesem Schema verwendeten Begriffen soll es sich um neutrale Einheiten handeln, die nicht mit einem bestimmten musikalischen Stil in Verbindung gebracht werden sollten.

Stufenweise können Einheiten höherer Ordnung gebildet werden, wobei Vorsicht geboten ist, z.B. Motive mit Wörtern (vgl. z.B. Houghton 1984, S. 78) oder Phrasen mit Sätzen gleichzustellen. Während sich nämlich sprachliche Zeichenfolgen lückenlos in Wörter zerlegen lassen müssen, gilt das gleiche nicht für die Einheiten einer musikalischen Passage. Auch nicht-motivisches Material kann auftauchen und sich mit benachbarten Motiven zu höheren Einheiten zusammenschließen (s. Bierwisch 1978, S. 41). Überhaupt sind die Grenzen musikalischer Einheiten häufig nicht so eindeutig bestimmbar wie in der Sprache:

"Linguistic grammars are strict and deal with strictly defined elements and subunits. Musical grammars are more or less flexible (at least at a certain level) and deal with elements or subunits which can often only be defined in fuzzy terms (e.g. 'combination of one ore more subjects in exposition')." (West/ Howell/Cross 1991, S.26)