Dès le deuxième chapitre, on apprend que le professeur est trouvé mort dans sa classe. Dès lors, de bourreau, il devient victime. La quête sera véritablement celle de l’inspecteur et de sa collègue, Élisabeth Chamberland. Il s’agit donc de retrouver le coupable pour remonter à l’origine du drame et expliquer le meurtre. Le héros semble être l’inspecteur puisque Élisabeth Chamberland est sa subalterne, donc son double en quelque sorte. Mais qui, de ce tandem, est véritablement le héros? Comme avec le roman précédent, pour départager la vedette entre les deux personnages, nous les avons scrutés à la lumière des procédés différentiels de Hamon.

La désignation du héros

1. La qualification différentielle, que nous avons établie à partir de l’étiquette du personnage, s’enrichit des mêmes catégories tant pour l’inspecteur que pour Chamberland (sexe, caractéristiques physiques et psychologiques, rôle social, etc.), à la différence près que l’inspecteur n’a pas d’autre désignation que celle de son rôle social – l’inspecteur – alors qu’Élisabeth Chamberland a non seulement un nom, un prénom, mais aussi un surnom (Blanche-neige). En outre, à son rôle d’inspectrice s’adjoint celui de mère d’un garçon de neuf ans, entourée d’une famille que l’on croise au fil du roman (une sœur et un frère).
2. Au chapitre de la distribution différentielle, si d’entrée de jeu l’inspecteur est appelé par le chef de police qui lui confie l’enquête, immédiatement, sur les lieux du crime, on le rencontre en compagnie de Chamberland. Les deux protagonistes sont présents également à la fin du récit quand ils identifient le coupable au moment où il passe aux aveux. Les deux personnages participent ensemble ou séparément aux interrogatoires de mise. Toutefois, c’est Chamberland qui aura l’idée de génie d’utiliser le test d’ADN afin de confondre le coupable. La distribution différentielle se détermine aussi selon la fréquence des apparitions. L’inspecteur apparaît dans douze chapitres sur quatorze alors que Chamberland n’en a que huit à son actif.
3. En ce qui a trait à l’autonomie différentielle, il n’y a que Chamberland qui se présente en solo. Il s’agit du moment où elle réfléchit chez elle la nuit et que l’idée du test d’ADN surgit à son esprit. Quant à se présenter en compagnie des autres personnages, les deux protagonistes sont en contact avec la victime et le coupable ainsi qu’avec les suspects/témoins de façon presque équivalente. Toutefois, l’inspecteur entre aussi en relation avec le médecin légiste et le chef de la police. Pour ce qui est de la mobilité, les deux personnages fréquentent ensemble les lieux d’importance. Si l’inspecteur se rend seul chez le médecin légiste ou chez l’un des suspects, Chamberland se déplace à l’intérieur de l’école pour en interroger d’autres. C’est chez elle qu’elle pense au test d’ADN.
4. La fonctionnalité différentielle : les deux personnages assument sensiblement les mêmes fonctions à ceci près que l’inspecteur reçoit de l’information à trois reprises alors que Chamberland n’en bénéficiera que d’une.
5. La désignation explicite comme héros : l’inspecteur est honoré par l’auteur lui-même comme étant son « personnage principal » (p. 553¹